Un mineur aux mains noires et calleuses enlace son petit-fils, maculant de charbon son costume d’enfant des villes. Un chien à la force surnaturelle sauve la vie de son maître en extirpant son traîneau d’un lac gelé. Un fils sacrifie sa passion pour la littérature afin de suivre son père sur le bateau de pêche familial. Un jeune homme, le matin de ses dix-huit ans, part en stop vers une existence qu’il pense meilleure, loin de ses parents et de leur quotidien rural.

Au fil des nouvelles qui composent ce volume, œuvre de toute une vie, Alistair MacLeod rend hommage à un peuple et à ses mythes, dans le style à la fois âpre et lyrique qui est sa marque de fabrique. Il sublime, comme pour les préserver, les paysages et les âmes du Cap-Breton. Mais à travers ces histoires bouleversantes, Chien d’hiver illustre aussi le dilemme des enfants d’exilés – partagés entre l’Amérique qui les a vus naître et l’Écosse perdue de leurs ancêtres – et pose une question universelle : comment grandir sans trahir ?

Traduit de l'anglais (Canada) par Françoise du Sorbier et Paule Guivarch.