Né à Savannah, en Georgie, en 1924, Charles Perry passe son adolescence à Brooklyn. Il devient dans les années 1940 la star de « New World A-Coming », une série d'émissions de radio très connue à l'époque. Il se lance aussi dans la peinture et joue dans un orchestre de jazz avant de bifurquer vers le théâtre. Plusieurs de ses pièces, comme Luck of the Becketts et Mr. Marlowe's Race Problems, connaissent un certain succès dans les années 1950. Portrait d'un jeune homme qui se noie est son unique roman. Hommage volontaire au Portrait de l'artiste en jeune homme de Joyce, c'est l'un des rares romans de cette époque écrit par un Noir où ne figurent que des Blancs. Perry a travaillé sur un second ouvrage : une enquête sur le meurtre de son fils de onze ans. Frappé par un cancer incurable en 1969, à l'âge de quarante-cinq ans, Perry laissa ce livre inachevé. Le manuscrit a été perdu quelques années plus tard à la suite d'une inondation.