Après des études à Oxford, Hilary Spurling a tenu la critique théâtrale du Spectator; quelques années plus tard, l’hebdomadaire lui confie la direction de ses pages littéraires. Elle contribue fréquemment à la rubrique « livres » de l’Observer et du Daily Telegraph. Hilary Spurling est l’auteur de plusieurs biographies, dont une Ivy Compton-Burnett qui lui a valu plusieurs prix. Elle parle couramment le français.