Gary Shteyngart est né en 1972 à Saint-Pétersbourg. Il quitte l'Union soviétique en 1978 et arrive aux États-Unis en 1979. Après un diplôme de sciences politiques à l'université d'Oberlin, il est remarqué en 1999 par Chang-rae Lee dont il suit l'atelier d'écriture et présente une première ébauche de son livre Traité de savoir-vivre à l'usage des jeunes Russes qui, très vite, enthousiasme les éditeurs et rencontre le succès. Il a également publié Absurdistan, Super triste histoire d'amour, et Mémoires d'un bon à rien.